La vie commune selon Saint Bernard.
Le 14 juin, nous célébrons le Bienheureux Gérard, frère de Saint Bernard. Dans un de ses Sermons sur le Cantique, Bernard s’est épanché sur son frère et la douleur de devoir continuer à vivre sans son compagnon qui était son bâton de soutien. C’est de ce Sermon 26 que je me propose de tirer quelques étincelles spirituelles pour nous tous ici rassemblés. La Solennité de Saint Bernard a pris une nouvelle tournure maintenant que la Saint Bernard est également la fête de la communauté et de son abbé.
Nous étions frères par le sang, mais plus frères encore par la vocation religieuse.
J’étais faible de corps et il me soutenait, de cœur craintif et il m’encourageait,
paresseux ou négligent, et il m’exhortait à la tâche,
imprévoyant ou oublieux, et il me rafraîchissait la mémoire. (S.Ct 26,6)
Comment ne pas comprendre que la charge portée par l’un est soulagée par la présence de l’autre. Cela fait partie de la vie commune, de reconnaître que le travail assuré par tel frère soulage tel autre, ou permet à l’autre de davantage s’adonner à la prière. Dans le cas présent, Bernard précise que Gérard prend sur lui les tâches qui importuneraient son abbé, afin que ce dernier puisse vaquer à préparer ses enseignements et assurer ses autres obligations.
Bernard et Gérard étaient très unis, et Bernard précise lui-même :
Mon âme était étroitement attachée à la sienne ; elles n’en faisaient qu’une, non tant par le lien du sang que par l’union de l’esprit. Certes, nous étions de la même chair, mais unis davantage par l’amitié spirituelle, l’accord de l’âme et la conformité du caractère. (S.Ct 26,9)
Cela aussi fait partie de la vie fraternelle dans une communauté monastique. Comme le rappellent également les grands « sommaires » de la vie des premières communautés chrétiennes dans les Actes des Apôtres, les croyants n’avaient qu’un cœur et qu’une âme et se partageaient tout selon leurs besoins.
La vie en communauté : c’est bien de faire corps ensemble, pas seulement pour les facilités de la vie commune, pour prier ensemble, mais surtout, je dirais avant tout, pour essayer de progresser dans l’amour de Dieu et de nos frères dans ce qui fait notre vie quotidienne.
Saint Bernard, précise bien que ce ne sont pas seulement les bienfaits des compétences de son frère qu’il apprécie, mais il reconnaît que Gérard avait une vie de prière intense, qui restait souvent cachée de ses proches.
Mais j’ai tort d’insister sur la vie active de Gérard, comme s’il avait ignoré la vie intérieure et les grâces spirituelles. Les hommes spirituels qui l’ont connu savent quel esprit respiraient ses propos. (S.Ct 26,7)
Enfin, après s’être longuement épanché sur les raisons de la douleur après la mort de son frère, Bernard reconnaît les bienfaits des relations d’amitié, même dans la vie monastique :
Oui, il est humain et nécessaire d’éprouver des sentiments envers ceux qu’on aime : de la joie en leur présence, de la tristesse en leur absence. La vie en communauté n’est pas chose indifférente, surtout entre amis. La peur de la séparation et la douleur de ceux qui sont séparés révèlent bien ce que l’amour réciproque avait réalisé en eux, quand ils vivaient ensemble. (S.Ct 26,10)
C’est à cela que nous sommes invités, alors que nous avons été appelés par le Seigneur à vivre la vie cénobitique en ce lieu. C’est pourquoi nous pouvons prendre à notre compte l’oraison de la fête du Bienheureux Gérard et la transposer à notre situation concrète :
Seigneur notre Dieu, tu nous as uni étroitement
dans la sainteté d’une même vie monastique,
au point que nous ne paraissons ne plus faire qu’un dans le Christ.
Daigne unir à toi nos cœurs, dans la charité
pour que nous te servions ensemble, sur cette terre,
dans l’unité de l’Esprit, et que nous obtenions de te posséder au ciel.
En cette fête de Saint Bernard, demandons au Seigneur par son intercession, de grandir en sainteté et en charité, envers Dieu et envers nos frères, pour que le nom de Dieu soit toujours glorifié en ce lieu.
Père Bernard-Marie