Jean Baptiste le Précurseur.
Jésus donne à Jean Baptiste plusieurs noms et demande à ses auditeurs de l’admirer pour ce qu’il a fait. Dernier des prophètes, condamné à mort comme nombre de prophètes ses prédécesseurs, il a une place toute particulière puisqu’il aura l’honneur de proclamer que Jésus, cet homme jusque-là inconnu, est le Messie tant attendu.
Alors que Jean disparaît assez vite de la scène de la vie de Jésus, c’est peut-être bien lui qui est le plus souvent mentionné dans les Évangiles, parmi les proches de Jésus. Dès sa naissance miraculeuse, les gens de la ville de Judée se posaient cette question :
Que sera donc cet enfant ? (Lc 1,66)
Comme nombre de prophètes ses prédécesseurs, Jean s’en alla vivre au désert :
(Il) était vêtu de poil de chameau, avec une ceinture de cuir autour des reins ;
il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage. (Mc 1,6)
Il se mit ainsi dans la lignée dans plus grands prophètes, tels que Élie le Tishbite,
un homme portant un vêtement de poils et une ceinture de cuir autour des reins. (2R 1,8),
qui vivait également habituellement au désert.
Jésus a gardé un lien très fort avec Jean, comme on peut le voir en reprenant les mentions explicites que Jésus fait de son cousin. Ainsi par exemple :
Qu’êtes-vous allés regarder au désert ? Un roseau agité par le vent ?
Alors, qu’êtes-vous allés voir ? Un homme vêtu d’habits élégants ? …
Alors, qu’êtes-vous allés voir ? Un prophète ?
C’est par ces paroles que Jésus interpellait les foules qui le suivaient et qui avaient accouru auprès de Jean Baptiste dans le désert. Et Jésus de répondre :
Oui, je vous le déclare, et plus qu’un prophète…
Parmi ceux qui sont nés d’une femme, aucun n’est plus grand que Jean ;
et cependant le plus petit dans le Royaume de Dieu est plus grand que lui. (Lc 7,24…28)
Jean est effectivement plus qu’un prophète, puisqu’il a eu le privilège d’annoncer que le Messie est là. Après avoir baptisé Jésus dans le Jourdain, Jean témoigne :
J’ai vu et je rends témoignage que c’est lui le Fils de Dieu (cf. Jn 1,34).
Et aussi, juste après : Voici l’Agneau de Dieu (Jn 1,36).
Alors que débutait sa vie publique, Jésus n’a pas pris Jean parmi ses disciples. Le Baptiste a continué son chemin en appelant à la conversion, et en regardant de loin comment Jésus annonçait la Bonne Nouvelle sur les chemins de Galilée. Jean affirma aux Juifs venus l’interroger sur son identité :
Moi, je ne suis pas le Christ, mais j’ai été envoyé devant lui.
Celui à qui l’épouse appartient, c’est l’époux ;
quant à l’ami de l’époux, il se tient là, il entend la voix de l’époux, et il en est tout joyeux.
Telle est ma joie : elle est parfaite.
Lui, il faut qu’il grandisse ; et moi, que je diminue. (Jn 3,28-30)
Ces expressions nous concernent chacun de nous à plus d’un titre. Nous sommes tous des Jean-Baptiste pour notre frère et nous aimerions qu’il progresse dans l’amour de Dieu et des frères. Nous pouvons être témoins de l’œuvre de Dieu en lui, et remercier Dieu pour les grâces que lui reçoit. Nous n’avons pas à jauger de la grâce donnée par Dieu à ce frère plutôt qu’à moi, c’est la décision de Dieu.
Après que le Baptiste a montré en Jésus le Messie, il s’est effacé. Une fois emprisonné, et voyant que les choses n’évoluaient pas comme il l’imaginait, Jean fit demander à Jésus :
Es-tu celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre un autre ? (Lc 7,19)
C’est après avoir répondu aux envoyés de Jean que Jésus pose la question citée précédemment : qu’êtes-vous allés voir au désert… ?
Et, en finale, Jésus répond sobrement :
heureux celui qui ne trébuchera pas à cause de moi ! (Lc 7,22.23)
Jean n’a pas trébuché, il est resté fidèle à la Parole qu’il avait reçue et qu’il a proclamée. Jean n’a pas vu la réalisation de la promesse, puisqu’il lui fut demandé de donner sa vie pour Jésus et la Vérité.
Aujourd’hui, en cette fête de Saint Jean Baptiste, demandons au Seigneur par son intercession, de rester fidèles à notre vocation et de témoigner de notre foi en Jésus, Messie, Fils de Dieu.
Père Bernard-Marie